鬆柔與保健

身體常保鬆柔，就不容易受傷（請參考【為什麼要鬆柔？】一文），這在保健上當然很重要，但是鬆柔事實上還有其他更積極的保健功能，也難怪張三豐祖師在【內家拳經】中要加註：「欲天下豪傑延年益壽，不徒作技藝之末也」。接著就來看看鬆柔可以產生怎樣的保健效果：

避免僵直
由於人類是直立生活的動物，所以從小開始就習慣性地抵抗重力，為了讓自己不會跌倒，我們的反射中樞會自動調整全身的肌肉來達成平衡，不需要意識來控制。這雖然讓我們節省了大量腦力，但是也讓我們失去對身體的關注，尤其現代人的工作以站姿和坐姿為主，缺少了匍匐和爬樹的動作，所以背部的肌肉缺少伸縮的活動，造成許多人背部肌肉僵直。

所謂的僵直，是肌肉時常保持在中等的張力下無法控制，既不會伸張，也不會收縮。肌肉長時間僵直會產生類似抽筋的疼痛，以及因無法應付外力，而累積大量細微的傷害，如果發現背部的疼痛來自於肌肉而不是關節，就很可能是這個問題。

促進循環
人體的循環分為血液循環和淋巴循環，而血液循環又可以細分為動脈、靜脈和微血管三個部份，一般人往往比較注重動脈的部份，也就是由心臟和動脈跳動來推動的血液循環，但是不知道其實淋巴循環和靜脈循環也是非常重要的體液循環方式。

淋巴管和靜脈都有止回瓣的構造，讓血液或淋巴液不會逆流，這兩種管道的動力均來自肢體肌肉的伸縮，肌肉收縮時壓迫靜脈或淋巴管，將血液和淋巴液推過止回瓣，而肌肉放鬆時壓力降低，則將下一段的血液和淋巴液吸進來。

在僵直肌肉的附近，靜脈和淋巴管無法進行主動的循環，造成循環不良，阻礙了新陳代謝，而更進一步使肌肉僵直惡化，此外因為無法主動循環的靜脈會造成心臟的阻力，使心臟需要用更大的力量才能推動血液，長久下來會對心臟造成傷害。

放鬆內臟
內臟在體腔中，完全依靠體循環來進行新陳代謝，以及發揮內臟的種種機能，由於液體的流動很容易受到壓力影響，壓力太大則體液會被擠到其他地方，因此過度被僵直肌肉壓迫的內臟，其循環功能就會受阻，久而久之就會造成內臟瘀血及功能衰退，引發許多重大疾病。

要解決上述的問題，最重要的就是讓全身肌肉都能恢復活動能力，由於失去活動能力的肌肉都是僵直的狀態，也就是張力處於中等的程度，並且無法控制它的伸縮，所以第一步是先讓它放鬆，然後一點一點加以訓練，以恢復它的伸縮能力，肌肉只要能夠充份地伸長及收縮，就可以恢復保健效果，不見得需要特別的重量訓練。

太極拳原則上以自己的體重作為訓練標準，對多數人來說都已經足夠了，並且太極拳的套路中包含了許多平時沒做到的動作，可以幫助人們活動不靈活的肢體，肢體靈活了，循環自然暢快，身體也就會慢慢健康起來。