真空非虛空，真鬆非放鬆

在學習太極拳時，老師常常會提醒我們：「內心要空、身體要鬆」。一開始，羅子也是試著讓腦子一片空白，肌肉都不要出力，不過照著這個方法練習，在推手時總會後知後覺，雖然身體受到鬆柔效應的保護，並不致於受傷，不過身形總是會被對手破壞，處處受制。

有一天，羅子突然醒悟到，如果一個人只是放空放鬆，那麼和掛著的沙包有什麼不同？沙包當然比我還空還鬆，那麼沙包的太極拳豈不應該比我還厲害？想通之後不禁莞爾，這才了解到「空非虛空，鬆非放鬆」的道理。

我們先稍微談談神經和學習的關係，以下是一張神經細胞的圖片：

圖片中一顆顆長了角的囊，就是神經細胞本體，在它外面長出來的長長細絲，就是神經纖維，就像電纜一樣，負責連結神經細胞，讓它們可以交換訊息。

目前的學習理論認為，當神經受到刺激的時候，就會產生電脈衝通過神經纖維，如果刺激越強，就可以加強連結，甚至與其他神經細胞建立新的連結；如果刺激越弱，則連結就會漸漸變弱，最後可能導致連結中斷。

現在我們來想想看，「放空」與「放鬆」，到底是強化連結，還是弱化連結呢？

很明顯，如果「放空」代表腦子一片空白，而「放鬆」代表肌肉完全不出力的話，那麼應該會弱化連結。單單只是弱化連結不可能讓「聽勁」進步，更不用談「走化」了，也難怪羅子的推手一直沒有長進。從此之後，羅子除了練習靜態的「站樁」之外，還為「站樁」加上縱向和橫向的動作而成為「甩手功」和「轉體功」，讓身體可以做動態的練習。

「甩手功」和「轉體功」這種動態的運動，會主動刺激神經細胞，讓神經細胞產生電脈衝，以強化必要的神經群組，建立動態的「樁功」，也就是身體在各種運動模式下的平衡能力。有些只練「站樁」朋友，因為常常無法領悟這種動態能力的重要，而變成腿力雖然很強，但只要一搖晃就被拔根，使得太極拳的進境停頓，實在非常可惜。

到這裡，我們可以重新詮釋所謂的「空」和「鬆」了。

我們先用許多動作刺激神經，建立正確的運動神經群組。一開始，我們的意識還會認知到這些動作程序，可是久而久之，這些程序變成習慣，沉入了潛意識，之後就變成自動化的功能，不太需要表意識介入就可以自行驅動身體。這種久經磨鍊的意識狀態，才能叫作「空」。

我們在長久的練習中切實地感受自身的體重、肌肉的力量，之後我們的觸感和體感就可以很敏銳地測度自身的狀態、區分外力的方向大小、以及衡量雙方的相對關係。在多次與他人進行推手練習中，我們又建立了應對的資料庫，因此在遇到狀況時，我們可以依據過去累積的經驗，主動反應出最適當的動作以處理目前的問題，不多不少（不丟不頂）、得機得勢。這種長久培養而來的平衡維持力和身體反應力，才能叫作「鬆」。

因此「空」與「鬆」是一種主動的應對能力，而非被動的靜止狀態。

所以在【十三式行功心解】中也特別強調，「心為令、氣為旗」，指的就是由意識來主導全身的行動，而用神經感覺來感受外界的狀況，就像射箭時會憑著旗子飛舞的狀況觀察風勢，然後再決定放箭的角度一樣。之後提到「先求開展、後求緊湊」，指的就是在學習太極拳的過程中，一開始要用大動作培養感覺，等到熟練了，再把動作縮小，以提高效率。這個過程不應跳過，一開始就想追求完成形，不啻是浮沙建高塔，終是一無所成。